要研究明朝晚期的军事状况,外国的资料也可以为我们提供有价值的参考,尤其是荷兰人的绘画和记录。荷兰不仅是最早与中国建立贸易关系的国家之一,还曾占领过台湾,并与中国发生过战斗。荷兰保存了大量明末战争的图画和文献,为我们提供了当时中国军队装备和战术的真实写照。
荷兰,这个小小的国家,曾在大航海时代成为全球的贸易帝国。尽管荷兰从未有过皇帝,但在17世纪,他们凭借着国际贸易的崛起,成为了世界强国之一。荷兰通过转运东西方的商品,在17世纪末几乎垄断了全球的贸易运输,尤其是大西洋和印度洋的商船,荷兰的船只几乎占据了半壁江山。荷兰不仅将亚洲的丝绸、瓷器、香料和茶叶运往欧洲,还把美洲的黄金和白银带回亚洲,从中赚取巨额利润。
展开剩余70%荷兰的强盛并非没有原因,他们的崛起主要得益于两个行业:造船和银行业。荷兰的造船业在世界范围内领先,许多其他国家的订单都交给了荷兰造船厂。荷兰的商船舰队非常庞大,甚至连西班牙的“无敌舰队”也是荷兰人制造的。荷兰在航海的黄金时代,不仅造船能力强,而且还发展了强大的武装商船队,提供海上保障,成为“海上中介”,赚取佣金。
然而,荷兰之所以能够迅速崛起,背后也有着契约精神的支撑。荷兰人崇尚信用,商人们遵循严格的契约,不论双方是否为敌人,约定一旦订立,必须履行。这种精神为荷兰的资本市场发展提供了坚实基础,荷兰创建了世界上第一家银行,吸引了大量的资金流入。17世纪初,荷兰还创立了世界第一家股票交易所,使得资本市场更为活跃,为贸易帝国的建立提供了资金支持。
但随着荷兰的崛起,其他国家也开始对其进行挑战,尤其是英国。17世纪,荷兰与西班牙、英国发生了几场重大的海战,尤其是与英国的海上战争,荷兰海军通过强大的实力在多次冲突中占上风。然而,荷兰的辉煌并没有持续太久,随着18世纪的到来,荷兰的经济逐渐衰退。尽管荷兰依旧保持了一定的海上霸主地位,但与英国、法国等国家的竞争日益加剧。
荷兰的衰退可以追溯到17世纪末,英荷两国为争夺全球贸易霸权发生了四次大战,最终荷兰被英国击败。尤其是1780年的第四次英荷战争,彻底摧毁了荷兰的海上霸权。荷兰的贸易帝国被英方打击,商船被海盗和敌军击沉,荷兰的“海上马车夫”地位宣告结束。
荷兰的历史从辉煌到衰落,成为资本主义发展史中的重要篇章。它的崛起和衰退为后来的国家崛起与霸权交接提供了宝贵的经验,尤其是英国和美国之后的全球经济垄断,荷兰曾经的霸权已成历史。
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